La coppia più bella del mondo

Perché uscire a cercare un hamburger quando hai in casa una bistecca? 

Così rispondeva Paul Newman quando qualcuno gli chiedeva il motivo della sua fedeltà alla moglie, Joanne Woodward. Scherzava, ma non troppo. Infatti la coppia di attori hollywoodiani è passata alla storia non tanto per essere stati, come tante altre star del grande schermo, belli e famosi quanto per il legame che li ha uniti per tutta la vita. Paul e Joanne: felici e innamoratissimi l'uno dell'altra. Un vero miracolo nell'effimero mondo del cinematografo.

The Last Movie Stars, il documentario in sei puntate di Ethan Hawke - presentato alla 17^ Festa del Cinema di Roma - celebra la storia d'amore dei due attori, raccontando il complicato mix di ingredienti che intervengono a trasformare un'infatuazione in un matrimonio riuscito. Il film racconta del loro primo incontro, quando il manager che avevano in comune li presentò e della prima impressione che Paul fece a Joanne: lei lo detestò. La scintilla tra i due scoccò quando si ritrovarono insieme sul palcoscenico di Broadway per interpretare Picnic, la pièce teatrale che valse a William Inge il Premio Pulitzer. Era il 1953 e Newman aveva ventotto anni, una moglie (Jacqueline E. Witte) e tre figli.

Il 29 gennaio 1958 Paul sposa Joanne a Las Vegas. Lo stesso anno la Woodward, a soli 27 anni e al suo secondo film, vince l'Oscar come migliore attrice per il suo ruolo in La donna dai tre volti (1957) firmato da Nunnally Johnson. L'anno successivo nasce Elinor, detta "Nell". Melissa "Lissy" Stewart la raggiunge nel 1961 e infine arriva anche Claire "Clea" Olivia nel 1965. 

Insieme Joanne e Paul condividono anche molti set, da quello dei film Missili in giardino e La lunga estate calda (1958) a Dalla terrazza (1960), Paris Blues (1961), Il mio amore con Samantha (1963), Indianapolis, pista infernale (1969), Un uomo oggi (1970), Detective Harper: acqua alla gola (1975), Mr. & Mrs. Bridge (1990) e la miniserie televisiva Empire Falls - Le cascate del cuore (2005). Convinto da sempre che tra di loro il vero talento fosse Joanne, da regista Newman dirige la moglie in La prima volta di Jennifer (1968), Gli effetti dei raggi gamma sui fiori di Matilda (1972), Harry & Son (1984), Lo zoo di vetro (1987) e Prima dell'ombra (1980), adattamento televisivo del testo teatrale The Shadow Box di Michael Cristofer.